Peter Falk

83, Beverly Hills, 23 juni, ziekte van Alzheimer

Amerikaans acteur. Zijn creatie van de morsige New-Yorkse rechercheur Columbo (lieutenant, geen voornaam), die met just one more thing de meest onwaarschijnlijke misdaadmysteries wist op te lossen, hoort tot de canon van de Amerikaanse televisie. Hij speelde het personage met kauwsigaar en korte regenjas in 44 afleveringen van Columbo (1971-78), na een lange onderbreking gevolgd door 24 televisiefilms (1989-2003). Het leverde hem vijf Emmy's en een Golden Globe op. Maar hij werd ook twee jaar achter elkaar genomineerd voor een Oscar in de categorie beste mannelijke bijrol: als de gewelddadige beroepsmoordenaar Reles in Murder, Inc. (Bob Balaban en Stuart Rosenberg, 1960) en als wantrouwige gangster in Frank Capra's zwanenzang Pocketful of Miracles (1961). Misschien wel zijn beste filmrollen waren te bewonderen in twee films van zijn goede vriend John Cassavetes, Husbands (1970) en A Woman under the Influence (1974).

Falk, geboren in New York in een familie van Pools-Russische Joden, moest door een tumor op zijn derde jaar zijn rechteroog missen. De glazen remplaçant schonk hem een licht loensende blik, die zijn handelsmerk zou worden. Hij werkte aanvankelijk als scheepskok in de koopvaardij en behaalde daarna een academische graad in openbaar bestuur. Een betrekking als ambtenaar van de staat Connecticut verveelde hem, zodat hij via het amateurtoneel en een opleiding bij coach Eva le Gallienne op Broadway belandde. Na enkele televisierollen maakte hij zijn filmdebuut in Wind across the Everglades (Nicholas Ray, 1958), Tot zijn overige films behoren The Secret of the Purple Reef (William Witney, 1960), Pressure Point (Hubert Cornfield, 1962), The Balcony (naar Jean Genet; Joseph Strick, 1963), It's a Mad Mad Mad Mad World (Stanley Kramer, 1963), de Rat Pack-film Robin and the 7 Hoods (Gordon Douglas, 1964),

de Italiaans-Russische coproductie Italiani brava gente (Giuseppe de Santis, 1964), The Great Race (Blake Edwards, 1965), Penelope (Arthur Hiller, 1966), Luv (Clive Donner, 1967), Too Many Thieves (top-billed; Abner Biberman, 1967), Anzio/Lo sbarco di Anzio (Edward Dmytryk en Duilio Coletti, 1968), Machine Gun McCain/Gli intoccabili (tegenover Cassavetes; Giuliano Montaldo, 1969), Castle Keep (Sydney Pollack, 1969), Murder by Death (Robert Moore, 1976), Mikey and Nicky (top-billed tegenover Cassavetes; Elaine May, 1976),

een cameo in Opening Night (Cassavetes, 1977), de titelrol in The Cheap Detective (Moore, 1978),

The Brink's Job (top-billed; William Friedkin, 1978), The In-Laws (top-billed; Hiller, 1979), een cameo in The Great Muppet Caper (Jim Henson, 1981), ...all the Marbles/California Dolls (top-billed; Robert Aldrich, 1981), de atypische komedie Big Trouble (Cassavetes, 1986), als Amerikaanse filmster in Der Himmel über Berlin/Wings of Desire (Wim Wenders, 1987),

Happy New Year (John G. Avildsen, 1987), als voorlezende grootvader en verteller in The Princess Bride (Rob Reiner, 1987), Cookie (top-billed; Susan Seidelman, 1989), The Player (als rolmodel van Whoopi Goldberg; Robert Altman, 1992), In weiter Ferne, so nah!/Far Away So Close (Wenders, 1993), Roommates (top-billed; Peter Yates, 1995), Made (Jon Favreau, 2001), Undisputed (Walter Hill, 2002), Next (Lee Tamahori, 2007) en ten slotte als pater in American Cowslip (Mark David, 2009). Regisseerde zelf anderhalve aflevering van Columbo en schreef een andere. Getrouwd met actrice Shera Danese.