Jeroen Willems

50, Amsterdam, 3 december, acute hartstilstand

 

Nederlands acteur en zanger. Toen Jeroen Willems werd aangewezen als ‘gast van het jaar’ op het Nederlands Filmfestival van 2012, ontstond hier en daar enige discussie of hij wel bekend genoeg was als filmacteur. Er bestond geen twijfel dat hij, ook en zeker internationaal, tot de meest vooraanstaande Nederlandse toneelspelers behoorde, in 2005 bekroond met een Louis d’Or voor zijn rollen in twee producties, La Musica Twee en in de titelrol van Brel de zoete oorlog. Hij speelde koning Ludwig II in München, was in de Carnegie Hall te New York de ster van Louis Andriessens opera La Commedia en speelde zijn virtuoze rol in Twee stemmen ook in Engels-, Frans- en Duitstalige versies. De aan de toneelschool in zijn geboortestad Maastricht afgestudeerde acteur had in 1994 de Mary Dresselhuysprijs gewonnen voor aanstormend theatertalent. Maar het grote film- en televisiepubliek kende misschien wel zijn gezicht en zijn stem als vertolker van Jacques Brel, maar kon niet direct een rol aan zijn reputatie koppelen.

Toch werd hij meerdere keren genomineerd voor een Gouden Kalf: als beste acteur in een tv-drama voor Zaanse nachten (Kees Hin, 1999) en als socialistenleider Pieter Jelles Troelstra tegenover Monic Hendrickx in de titelrol van Nynke (Pieter Verhoeff, 2001). Willems won zijn eerste Kalf voor beste mannelijke filmbijrol als prins Claus in Majesteit (Peter de Baan, 2010) en voegde er dit jaar een tweede aan toe, voor tv-acteur in de telefilm Cop vs. Killer (Simon de Waal en Hans Pos, 2012), als een Pacino-achtige meestercrimineel, met schitterend ingehouden en dreigend sadisme.

Zijn cameradebuut maakte Willems in de ook in de bioscoop uitgebrachte televisieserie naar J.J. Voskuils autobiografische roman Bij nader inzien (Frans Weisz, 1991). Hij speelde daarin de jongere versie van Willem Nijholt; grappig genoeg was hij later ook een musicalacteur die Willem heet in Annie MG (Dana Nechushtan, 2010), die ook in een hiernamaalsachtige circustent aan het begin van elke aflevering voor Annie Een vrouw zoals jij zingt. Zelfs als we ons beperken tot het grote scherm is de filmografie van Willems veel omvangrijker dan wel gedacht werd: zo was hij te zien in de Belgische studentenfilm Bekentenissen (Dorothée Van Den Berghe, 1993), de Nederlandse korte films De baby huilt (Mijke de Jong, 1994)  De wraak van de Schaduw (Guido van Gennep, 1996) en Sale (top-billed; Nicole van Kilsdonk, 2003), De schaduwlopers (Peter Dop, 1995), fl 19,99 (Mart Dominicus, 1998), de taxshelter-thriller Soul Assassin (Laurence Malkin, 2001), De grot (Martin Koolhoven, 2001), De passievrucht (Maarten Treurniet, 2003), als huisarts in Simon (Eddy Terstall, 2004), het in Amsterdam opgenomen Ocean’s Twelve (Steven Soderbergh, 2004), Leef! (Willem van de Sande Bakhuyzen en Jean van de Velde, 2005), Oorlogsrust (Doesjka van Hoogdalem, 2006), Nachtrit (Nechushtan, 2006), Tussenstand (De Jong, 2007), Zomerhitte (Monique van de Ven, 2008), De brief voor de koning (Verhoeff, 2008), als regisseur Anatole Litvak in de Duitse biopic van Hildegard Knef Hilde (Kai Wessel, 2009), het eveneens Duitse Schwerkraft (Maximilian Erlenwein, 2009), Komt een vrouw bij de dokter (Reinout Oerlemans, 2009), het Zwitserse Songs of Love and Hate (top-billed; Katalin Gödrös, 2010),

het Belgische Quichote’s Eiland (top-billed; Didier Volckaert, 2011), Lena (Christophe Van Rompaey, 2011) en het Duitse Nacht ohne Morgen (Andreas Kleinert, 2011).

Nog omvangrijker is Willems’ werk voor televisie, onder veel meer in Zwarte sneeuw (Treurniet, 1996), Wij Alexander (Rimko Haanstra, 1998), als Wim Sonneveld in Bij ons in de Jordaan (Van de Sande Bakhuyzen, 2000), de telefilm Gebroken rood (Eric Oosthoek, 2004), Gezocht: man (Patrice Toye, 2005), Stellenbosch (Michiel van Jaarsveld, 2007), Die Patin: Kein Weg zurück (Miguel Alexandre, 2008), Gooische vrouwen (Will Koopman, 2009), als koning Willem II in De troon (Erik de Bruyn, 2010), Bellicher, de macht van meneer Miller (De Baan en David Lammers, 2010) en Lijn 32 (Treurniet, 2012).  Postuum verschijnt Willems nog minimaal in drie films: Boven is het stil (top-billed; Nanouk Leopold, 2013), De wederopstanding van een klootzak (Guido van Driel, 2013) en het slavernijdrama Tula: The Revolt (Jeroen Leinders, 2013). Ook staan er twee voltooide televisieseries op stapel, De ontmaskering van de vastgoedfraude/Het imperium (Hanro Smitsman, 2013) en Zusjes (Nechushtan, 2013).

Voormalig levenspartner van acteur Marcel Musters. Zakte in elkaar tijdens repetitie voor galavoorstelling ter gelegenheid van het 125-jarig bestaan van theater Carré in Amsterdam, dat die avond werd afgelast en stierf kort daarna in het ziekenhuis.